EPISÓDIO 3: "QUANDO O CONHECIMENTO DOMINOU O MEDO"
Nós nascemos para um mistério,
um mistério que nos perturba
pelo menos desde que somos humanos.
Acordámos neste pequeno mundo
debaixo de um manto de estrelas,
como um bebé abandonado deixado na porta de uma casa
sem uma nota a explicar
de onde viemos, quem somos,
como veio o nosso universo a existir.
E sem ideia de como terminar o nosso isolamento cósmico.
Tivemos que descobrir tudo por nossa conta.
A melhor ajuda que tivemos
foi a nossa inteligência,
especialmente o nosso talento para reconhecer padrões,
afinado por eras de evolução.
Aqueles que eram bons a notar presas e predadores,
a distinguir plantas venenosas das comestíveis,
esses tiveram mais hipóteses de viver e de se reproduzirem.
Eles sobreviveram e passaram esses genes
para o reconhecimento de padrões
com as óbvias vantagens decorrentes.
Culturas por todo o planeta
olharam para as mesmas estrelas
e nelas encontram diferentes imagens.
Usamos esse dom para reconhecer padrões na natureza
para ler o calendário no céu.
As mensagens escritas nas estrelas
disseram aos nossos primeiros pais e mães
quando acampar e quando andar.
Quando os bandos migratórios
e quando as chuvas e o frio viriam.
E quando parariam por um tempo.
Quando observaram a relação directa
entre os movimentos das estrelas
e os ciclos sazonais da vida na Terra,
concluíram, naturalmente,
que o acontecia lá em cima
deveria ser dirigido a nós aqui embaixo.
Faz sentido, não faz?
Se o céu fosse um calendário
e se alguém colasse uma nota em cima dele,
que mais poderia ser além de uma mensagem?
E então, quando a ordem celestial era repentinamente violada
pela aparição de um cometa no céu...
eles levavam a questão a peito.
Podemos realmente culpá-los?
Naquele tempo eles não tinham outra explicação lógica
para o que estava a acontecer.
Isto foi muito antes
de alguém imaginar a Terra
um planeta rodando com um eixo inclinado,
girando em volta do Sol.
Todas as culturas humanas antigas cometeram o mesmo erro,
um cometa deve ser uma mensagem,
enviada pelos deuses... ou um deus em particular.
E, quase invariavelmente, os nossos antepassados concluíram
que a notícia não era boa.
Pouco importava se você era um antigo Azteca,
Anglo-Saxão, Babilónio, Hindu.
Cometas eram presságios de desastre.
A única diferença entre eles
era a natureza precisa do desastre que aí vinha.
"Des-astre" como na palavra Grega para "má estrela."
Para os Masai do Leste Africano,
um cometa significava fome.
Para os Zulus no Sul,
significava guerra.
Para os povos de Eghap, do Oeste,
significava doença.
Para os Djaga do Zaire,
significava especificamente "varíola."
Para os seus vizinhos, os Luba,
um cometa predizia a morte de um lider.
Os antigos Chineses foram notavelmente sistemáticos.
Iniciando por volta de 1400 AC,
eles começaram a registar e a catalogar
as aparições de cometas.
Um cometa de três caudas
significava calamidade para o estado
Um cometa de quatro caudas
significava que vinha aí uma epidemia.
O talento humano para reconhecer padrões
é uma espada de dois gumes.
Nós somos particularmente bons a encontrar padrões,
mesmos quando eles não estão realmente lá--
uma coisa conhecida como "falso reconhecimento de padrão."
Estamos famintos por significância,
por sinais de que a nossa existência pessoal
é de significado especial para o Universo.
Para este fim, todos nós estamos ansiosos
para nos enganar e enganar os outros,
para discernir uma imagem sagrada numa tosta de queijo
ou ver um alerta divino num cometa.
Hoje sabemos exactamente de onde vêm os cometas
e de que são feitos.
A nossa Nave da Imaginação,
propulsionada por partes iguais de ciência e conjecturas
pode levar-nos a qualquer lugar no espaço e no tempo.
Pode viajar mais rápido do que a luz
e tornar visíveis aquelas coisas
que não podem ser vistas.
Leva-nos para um reino misterioso
situado a um ano-luz do Sol.
O que é este enxame de mundos?
Foi organizado por seres alienígenas?
Não.
Apenas gravidade.
Estas são as neves de ontem,
montanhas de gelo e rocha à deriva,
os restos preservados do nascimento do sistema solar.
É chamada a Nuvem de Oort
de Jan Oort, o astrónomo holandês
que predisse a sua existência
em 1950.
Ele estava a tentar resolver um paradoxo.
Há tantas maneiras de um cometa morrer.
Como cruzarem as órbitas dos planetas,
os cometas frequentemente colidem com eles.
Os cometas são em grande parte feitos de gelo e,
então, cada vez que se aproximam do Sol,
perdem parte de si mesmos por evaporação.
Depois de várias milhares de viagens
o gelo foi-se todo,
e o que resta do cometa é agora um asteróide.
Os cometas podem ser gravitacionalmente ejectados do sistema solar
e exilados no espaço.
E no entanto, de alguma forma,
os cometas continuam a aparecer.
Oort e outros astrónomos questionaram-se
"De onde vêm todos os cometas?"
Oort calculou a taxa de aparecimento de novos cometas
e concluiu que deve existir
um vasto e esférico enxame
a poucos anos-luz,
rodeando o Sol.
A lógica de Oort ainda se mantém,
mesmo depois de todas as descobertas que fizemos sobre cometas
e sobre o sistema solar em muitas décadas desde então.
E no entanto, a Nuvem de Oort é uma visão
que ninguém, alguma vez, tenha visto.
Nem podia ser.
É escuro lá fora.
E cada cometa está tão distante de seu vizinho mais próximo
como a Terra está de Saturno.
Mas a ciência dá-nos poderes especiais, muito nossos.
Deu a Jan Oort
o dom da profecia.
Oort foi também o primeiro a estimar correctamente
a distância entre o Sol
e o centro da nossa galáxia.
É algo de grande--
descobrir onde estamos na Via Láctea.
A nossa estrela está a uns
30 000 anos-luz do centro.
Oort também foi
o primeiro sujeito a usar um radio telescópio
para mapear a estrutura espiral da galáxia.
E descobriu que o centro da nossa galáxia
foi palco de explosões titânicas,
a primeira indicação
de que possa ter ocorrido
um buraco negro supermassivo por lá à espreita .
O facto de a maioria de nós saber
nomes dos assassinos de massas,
mas nunca ter ouvido falar de Jan Oort,
dirá alguma coisa a nosso respeito?
A Nuvem de Oort é tão enorme
que leva a um de seus cometas cerca de um milhão de anos
para completar uma única viagem em redor do SOl.
Aqui fora, na orla distante do sistema solar,
mesmo um pequeno puxão da gravidade de uma estrela que passa
pode libertar alguns destes cometas
de seus laços gravitacionais com o Sol.
Alguns cometas foram arremessados para fora do sistema solar
para vaguear pelo espaço interestelar.
Mas para outros há um destino diferente.
Este está a mergulhar em direcção ao Sol,
ganhando velocidade numa ininterrupta queda livre
que dura centenas de milhares de anos.
Quando a gravidade de Neptuno lhe dá outro puxão
há um pequena mudança de curso.
O poderoso Júpiter, o mais massivo
objeto no nosso sistema solar--
sem ser o Sol-- atrai o cometa
com o seu potente puxão gravitacional,
flectindo a sua trajectória.
Quando o nosso cometa chega ao sistema solar interior...
é cozinhado pelo calor do Sol.
Um bela transformação começa.
O iceberg estéril e fuliginoso
exibe agora uma auréola brilhante...
e uma cauda.
Estas camadas contam a história
de como o cometa foi feito,
há uns 4 mil milhões de anos.
Durante as 40 000 gerações da humanidade,
devem ter ocorrido, grosso modo, 100 000 aparições
de um cometa brilhante.
Por todo esse tempo,
o melhor que podíamos fazer era olhar para cima, desamparadamente maravilhados,
prisioneiros da Terra, sem nos podermos virar para
uma explicação que fosse além das nossas culpas e dos nossos medos.
Mas então começou uma amizade entre dois homens que levou
a uma revolução permanente no pensamento humano.
Isaac Newton e Edmond Halley não podiam saber,
mas a sua colaboração iria finalmente livrar-nos
do nosso longo confinamento a este pequeno mundo.
O Cometa de 1664
causou arrepios de pavor pela Europa,
e o terror pareceu justificado quando a Peste
e o Grande Incêndio de Londres se lhe seguiram pouco tempo depois.
Ali, com a sua longa cabeleira ensanguentada,
uma estrela ardente ameaça o mundo
com a fome, a peste e a guerra.
Aos príncipes, prediz a morte...
aos reinos, muitas cruzes...
a todos os estados, perdas inevitáveis...
aos pastores, a doença dos seus animais,
aos lavradores, estações amaldiçoadas,
aos marinheiros traz tempestades,
às cidades, revoltas civis.
Mas para uma criança,
o cometa não era minimamente assustador.
Para ele, era objecto de conjecturas.
Tal como todos nós, Edmond Halley nasceu curioso.
Sinos do Inferno!
Ele teve a sorte de ter um pai que o encorajava
e acarinhava a sua curiosidade,
comprando-lhe os melhores instrumentos científicos
e até financiando a sua expedição
para fazer o primeiro mapa estelar preciso do Hemisfério Sul.
Halley saiu de Oxford quando tinha 20 anos,
e navegou para Sta. Helena,
uma ilha abaixo do Equador, ao largo da costa oeste da Africa.
Sinos do Inferno.
O problema é que ninguém disse a Halley
que o tempo em Sta. Helena
estava geralmente mau; levou 12 meses frustrantes
para observar estrelas do sul suficientes para fazer um mapa completo
Aos deuses e heróis da antiga Grécia juntavam-se agora
figuras míticas de uma novo mundo e de uma nova era,
um tucano, um compasso, uma ave do paraíso.
Quando Halley voltou para casa com a outra metade do céu,
seu mapa fez sensação.
Agora os mercadores e os exploradores podiam navegar pelas estrelas
visíveis, em qualquer lugar da Terra.
Nesse tempo, a Royal Society de Londres
era o centro de divulgação mundial das descobertas científicas.
O seu lema, "Nullius in verba",
resume o núcleo do método científico.
É Latim para "Veja por si mesmo."
Por outras palavras, "Questione a autoridade".
O mapa de Halley captou a atenção
do Curador de Experiências da Sociedade .
Eu mostrar-lhe-ia se pudesse,
mas não existe nenhum retrato de Robert Hooke dessa altura,
apenas descrições verbais de contemporâneos seus.
Diziam que era "dobrado, curvado, feio."
Ele foi possivelmente a pessoa mais inventiva que alguma vez viveu.
E apesar de sua aparência,
foi o convidado mais procurado para festas em Londres.
Porquê?
A curiosidade insaciável de Hooke.
englobava absolutamente tudo.
Hooke descobriu um pequeno cosmos,
e ainda o chamamos pelo nome que ele lhe deu, a célula.
Hooke descobriu a célula olhando
para um pedaço de cortiça através de uma de suas invenções,
o microscópio composto.
Ele antecipou aspectos da teoria de Darwin sobre a evolução
quase 200 anos.
Hooke também aperfeiçoou o telescópio
Os desenhos que fez dos corpos astronómicos que observou
atestam a sua extraordinária precisão
Depois de o Grande Incêndio ter destruido o centro de Londres em 1666,
Hooke associou-se com o arquiteto Christopher Wren
para redesenhar e reconstruir a cidade.
Hooke foi o maior experimentalista de sua era.
Usando molas em espiral,
ele deduziu a "lei da elasticidade,"
conhecida hoje como A Lei de Hooke.
Aperfeiçoou a bomba de ar,
o expoente da tecnologia do seu tempo,
e usou-a para experiências na respiração e no som.
Fez experiências com cannabis.
Ele relatou numa reunião da Sociedade Real
que um seu amigo, capitão da marinha
"também tinha experimentado tantas vezes,
que não havia razão para medo,
embora fosse possível que houvesse razão para causar riso."
Mas o café era a droga de eleição em Inglaterra
no século XVII.
Lojas de café se espalharam-se por toda a Londres.
Este é o lugar onde as pessoas vêm saber notícias,
lançar sociedades e debater ideias.
As lojas de café eram oásis de equidade
numa sociedade obcecada por classes.
Aqui, um pobre não precisava de ceder o seu lugar
a um rico, nem de se submeter à sua opinião.
Era uma espécie de laboratório da democracia.
Nesta atmosfera altamente cafeinada,
Halley e Hooke encontraram-se com Christopher Wren para discutir um mistério profundo.
Porque se movem os planetas como movem?
O astronómo Johannes Kepler tinha demonstrado,
uns 80 anos antes,
que as órbitas dos planetas ao redor do Sol
não eram círculos perfeitos mas, na realidade, elipses,
e que quanto mais próximo o planeta estivesse do Sol,
mais rápido se movia.
Porquê?
Poderia uma força invisível do Sol ser responsável
por esta mudança no movimento?
Se sim, como funcionava?
Poderia haver uma lei matemática simples para descrevê-la?
Talvez algo como a Lei de Hooke da elasticidade?
Talvez.
Mas por mais que tentasse
Christopher Wren não conseguia descobrir.
Maldito seja eu se não tiver tentado.
Ultrapassa-me.
Aposto um livro que vale 40 xelins
com o homem que consiga resolver!
O livro é meu, Sr. Wren.
Já fiz os cálculos.
Halley estava encantado
Mostre-nos, Sr. Hooke.
Mas os meses passaram e Hooke não entregava.
Ele não sabia fazer os cálculos.
Nenhum deles sabia.
Por fim, Halley não aguentou mais as desculpas de Hooke.
Halley sabia que devia haver alguém, nalgum lugar,
à altura do desafio.
Que tal aquele matemático de Cambridge?
Sujeito esperto.
Tinha resolvido questões centrais sobre a natureza da luz
anos antes, quando ainda tinha apenas 22 anos.
E inventou o telescópio de reflexão.
Ave estranha.
Tinha saído da vista há um tempo atrás;
uma disputa qualquer com Hooke e a sua descoberta sobre a luz.
Tinha ficado completamente despedaçado
e desde então tem-se escondido em Cambridge.
Halley questionou-se se este estranho, e, pelas aparências,
homem extremamente difícil, poderia ter sucesso
onde Hooke e outros falharam.
O que ele não tinha maneira de saber,
o que ninguém, ao tempo, podia imaginar,
eram as incontáveis formas
pelas quais o mundo ia mudar para sempre depois dessa reunião
num dia de Agosto em 1684.
Isaac Newton nasceu em Inglaterra
no dia de Natal de 1642.
Antes sequer de abrir os olhos, o pai já tinha falecido.
A mãe deixou-o quando ele tinha penas 3 anos
e só voltou quando ele já tinha 11.
Quando ela voltou, vinha com uma nova família e marido,
um padrasto, a quem Isaac Newton desprezou.
O refúgio de Newton da sua miserável vida de família
era a sua paixão por entender com as coisas funcionavam,
especialmente a própria natureza.
Em 1661, o talentoso Isaac entrou para o Trinity College
na Universidade de Cambridge
onde foi regularmente um péssimo aluno,
sem amigos, ou amor da família
que lhe desse algum aconchego ou encorajamento.
Newton mantinha-se sobretudo sequestrado no seu quarto,
estudando os antigos filósofos Gregos,
geometria e línguas,
e ponderando questões profundas
sobre a natureza da matéria, espaço, tempo e movimento.
Este cientista em potência era também um místico apaixonado.
Newton acreditava que um conhecimento secreto
chamado alquimia, conhecido apenas por um pequeno grupo
de antigos filósofos, estava à espera de ser redescoberto.
Ele esperava aprender como mudar metais vulgares
em prata e ouro,
e talvez até engendrar o elixir da vida,
a chave para a imortalidade.
Também era obcecado
por descobrir mensagens escondidas nas palavras da Bíblia.
Ele examinou traduções em várias línguas diferentes,
na esperança de decifrar instruções codificadas de Deus.
Fez cálculos elaborados num esforço
para descobrir a data da Segunda Vinda.
A sua busca de uma vida em alquimia
e cronologia bíblica nunca o levaram a lado nenhum.
Quando Halley encontrou Newton naquele dia crucial,
ele vivia virtualmente como um recluso.
Newton tinha-se escondido 13 anos antes,
depois de Robert Hooke ter publicamente acusado Newton do roubo
do seu trabalho inovador sobre luz e cor.
Na realidade, foi Isaac Newton
quem resolveu o mistério do espectro da luz,
não Robert Hook.
Essa ferida foi dolorosa e profunda,
e Newton resolveu nunca mais voltar a expor-se àquele tipo
de humilhação pública.
Senhor, suponho que não se lembre
da nossa reunião há alguns anos atrás?
Sim, Sr. Halley.
Desculpe-me incomodá-lo.
Esqueça as formalidades, vá direito ao assunto.
Tenho falado com os nossos amigos, Sr. Wren e Sr. Hooke.
Aquele canalha do Hooke não é meu amigo.
Sim, entendo, Sr.
Mas a questão é que temos vindo a debater
a perturbante questão do movimento planetário.
Todos nós concordamos que alguma força de atracção
do Sol governa os movimentos dos planetas.
Suspeitamos que deve haver uma lei matematica
que descreva como esta força
varia com a distância.
E sabendo das suas competências...
Sim, sim, a atracção da gravidade
enfraquece com o quadrado da distância.
É por isso que os planetas se movem segundo elipses.
Mas, senhor, como pode saber disso?
Porque calculei isso há uns cinco anos.
Imploro, mostre-me.
Os cálculos estão para aqui...
em qualquer sítio.
Bem, não importa.
Eu refaço-os e asseguro
que lhos envio.
Isto é estupendo!
Porque é que nunca ouvimos falar antes?
Newton lembrava-se muito bem
do que Hooke lhe tinha feito
na última vez que ele tinha avançado uma ideia.
Quando Halley pode ter começado a interrogar-se
se Newton o estava enganar como Hooke tinha feito antes,
chegou uma mensagem com um envelope de Newton.
Estas são as páginas de abertura da ciência moderna
com a sua abrangente visão da natureza...
leis universais do movimento, gravidade...
não apenas para a Terra,
mas para o cosmos.
Halley voltou imediatamente a Cambridge.
Sr. Newton, suplico-lhe que publique tudo isto
num livro, o mais depressa possível.
Posso assegurar-lhe que a Sociedade Real irá publicá-lo.
Mas havia um pequeno problema.
Estamos de acordo
que o Sr. Newton produziu uma obra-prima.
No entanto, temo que a Sociedade Real não tenha...
bem, lamentavelmente as vendas da História dos Peixes...
não atingiram as nossas expectativas financeiras.
É um livro impressionante.
Extremamente abrangente.
Realmente.
Está cheio de magníficas ilustrações de...
bem, peixes.
As fracas vendas levaram a um problema maior.
A Sociedade Real praticamente esgotou
o seu orçamento anual na História dos Peixes.
De facto estão tão falidos,
que tiveram que pagar o pobre salário de Halley
com cópias do livro com piores vendas.
Sem dinheiro para imprimir os Principia de Newton,
a revolução científica pende na balança.
Sem os esforços heróicos de Halley,
a magistral obra isolada de Newton
podia nunca ter visto a luz do dia.
Mas Halley tinha uma missão:
estava absolutamente determinado em trazer o génio de Newton ao mundo.
Aquele mundo pré-científico,
mundo governado pelos medos,
estava à beira de uma revolução.
Tudo dependia de Edmond Halley
poder ou não levar o livro de Newton até ao alcance de todos.
Halley não só resolveu editar o livro de Newton,
mas também publicá-lo por sua própria conta.
Newton completou os dois primeiros volumes,
apresentado o enquadramento matemático
para a física do movimento.
O terceiro volume iria estabelecer, de uma vez por todas
quem ganhou a aposta da cafetaria.
Newton aplicou seus princípios para explicar
todos os movimentos conhecidos da Terra,
da Lua e dos planetas.
Infelizmente, havia um problema.
Agora Halley também assumiu o papel
de psicoterapeuta de Newton.
Isaac, temo que Sr. Hooke exija
um reconhecimento no prefácio de seu terceiro volume.
Mas eu fiz isso.
Agradeci-lhe, agradeci ao Sr. Wren e a si
pelo estímulo que me deram para pensar de novo em assuntos astronómicos.
Sr. Hooke tem andado em Londres
a dizer que você lhe roubou a Lei da Gravidade.
O quê, aquele litigioso insignificante...
Nunca!
Mais depressa queimaria o terceiro volume
do que o desfiguraria com tal mentira.
Hooke que vá para o inferno.
Ele será esquecido para sempre
enquanto que as suas ideias ainda estarão a ser celebradas.
Mais cópias daquele livro horrível?
Onde é que os pomos?
Já falámos sobre isto, Mary, querida.
Este é meu salário da Sociedade.
Eles não têm mais nada com que me pagar.
Se ao menos o Sr. Hooke e o Sr. Newton
fossem mais como tu.
Halley e Wren decidiram confrontar Hook
sobre as suas falsas pretensões.
Aquela lei é minha, estou a dizer-lhe!
Provei-a primeiro.
Então apresente a sua prova de uma vez por todas.
Deixe-nos vê-la.
Já estamos à espera há tempo suficiente.
Terão simplesmente que acreditar na minha palavra.
Alegações vazias podem convencer noutro sítio,
mas não aqui.
Apresente ou cale-se, Sr. Hooke.
Maldito Newton. Hei-de fazê-lo pagar.
Se não fosse Edmond Halley,
o grande livro de Newton nunca teria sido concebido,
escrito ou impresso.
Okay. E então?
Que diferença é que isso nos faz?
Qual é o problema?
Quando Isaac Newton nasceu nesta casa
em 1642, o mundo era muito diferente.
Todos olhavam para a perfeição
do movimento de relógio dos planetas no céu
e apenas o podiam entender como trabalho
de um mestre relojoeiro.
Como explicá-lo de outro modo?
Existia apenas uma maneira de tal coisa poder acontecer
na sua imaginação;
uma única resposta--
Deus.
Por razões para além do entendimento,
Deus simplesmente criou o sistema solar daquela maneira.
Mas essa explicação é fechar uma porta.
Não leva a outras perguntas.
Então apareceu Newton,
amante de Deus e génio.
Ele podia escrever as leis da natureza
em frases matemáticas perfeitas--
fórmulas que se aplicavam universalmente
a maçãs, luas, planetas
e muito mais.
Com um pé ainda na Idade Média,
Isaac Newton imaginou todo o sistema solar.
A leis da gravidade e do movimento de Newton
revelaram como o Sol mantém cativos mundos distantes.
As suas leis varreram a necessidade
de um mestre relojoeiro
para explicar a precisão e beleza do sistema solar.
A gravidade é o mestre relojoeiro.
A matéria obedece a mandamentos que podíamos descobrir,
leis que a Bíblia não tinha mencionado.
A resposta de Newton ao porque é que o sistema solar é como é
abriu caminho a um número infinito de perguntas.
Os Principia incluiram também
a invenção do Cálculo,
e a primeira base teórica sólida
para o fim do nosso aprisionamento na Terra--
a viagem espacial.
Newton visualizou o disparo de uma bala de canhão...
com cada vez maior impulso explosivo.
Ele raciocinou que com velocidade suficiente,
os laços da gravidade podiam ser quebrados,
e a bala de canhão podia escapar
para ir orbitar a Terra.
Isto mudou tudo.
Os Principia Mathematica de Newton libertaram-nos de outra maneira.
Ao encontrar as leis naturais
que governam o vai e vem dos cometas
ele desassociou os movimentos dos céus
das suas ligações antigas aos nossos medos.
Se Halley não tivesse estado ao lado de Newton durante todos esses anos,
talvez o mundo se lembrasse dele pelas sua próprias conquistas e descobertas.
Mas a única coisa que vem à mente da maioria das pessoas
é o cometa. A ironia é que descobrir um cometa
é na realidade uma das poucas coisa que Halley nunca fez.
Montanha de gelo a estibordo!
- Venham - Aye, aye, Capitão Halley
Depois da publicação dos Principia
Halley recebeu ordens do seu rei para comandar 3 viagens oceânicas,
expedições científicas para resolver problemas de navegação para a marinha Britânica.
Halley usou essa oportunidade para fazer o primeiro mapa do campo magnético da Terra
E ele também foi um homem de negócios.
Halley aperfeiçoou o sino de mergulhador...
...e usou a sua inveção para começar
um comércio florescente de operações de resgate.
Mmm, ah, o Dr. Halley desta vez foi-se.
Acho que ele está lá em baixo há pelo menos três horas.
Não sendo pessoa para arriscar as vidas de outros,
Halley testou pessoalmente a sua própria inveção.
Passam exactamente 4 horas desde a nossa decida.
Não é nada mau para 18 metros.
Ele inventou o mapa meteorológico
e os símbolos que criou para indicar os ventos predominantes
ainda são usados hoje.
Halley preparou o terreno
para a ciência da estatística populacional.
Como?
Comparou os nascimentos, os casamentos, as mortes,
e as densidades populacionais de Londres e de Paris.
Ele realmente teve que palmilhar
todo o perímetro de Paris
para saber as suas verdadeiras dimensões.
Ele chegou à conclusão
que uma vez que cerca de metade de todos os adultos
não têm filhos
que lhes sobrevivam para se reproduzirem,
então cada casal fértil tem de ter 4 filhos
para manter a população.
E foi Edmond Halley quem nos deu
a escala actual do sistema solar.
Ele descobriu uma forma inteligente para calcular a distância
da Terra ao Sol.
Envolvia a medição exacta de tempo que leva
o planeta Vénus a cruzar o disco do Sol.
27 anos depois da morte de Halley,
o Capitão James Cook fez a sua primeira viagem para o Taiti
com o propósito expresso de testar o método de Halley
durante um trânsito de Vênus.
Usando um filtro especial para proteger a vista
de ser destruída por olhar diretamente para o Sol,
Cook e os seus homens tornaram possível que soubéssemos
que o Sol está a 93 milhões de milhas da Terra.
E Halley foi o primeiro a compreender
que as chamadas estrelas "fixas" não estavam, de todo, fixas.
Como é que o fez?
Ele debruçou-se sobre as observações feitas
pelos antigos astrónomos gregos das estrelas mais brilhantes
e comparou-as com as observações
feitas por ele próprio, das mesmas estrelas, 1 800 anos depois.
Porque é que ninguém notou isto antes?
Halley apercebeu-se que só se tornaria aparente
se se esperasse o suficiente entre as observações.
É difícil perceber os movimentos das coisas
que estão muito longe.
E as estrelas estão tão, tão longe,
que seria necessário segui-las por muitos séculos
antes que se pudesse detectar que elas se movem mesmo.
Halley descobriu a primeira pista para uma realidade magnifíca,
todas as estrelas estão em movimento, passando umas pelas outras,
subindo e descendo como os cavalinhos de um carrossel
na sua dança Newtoniana ao redor do centro da nossa galáxia.
E oh! sim, houve aquela coisa sobre o cometa.
O que eram aqueles visitantes celestiais estranhos e belos
que apareciam sem aviso de tempos a tempos?
Halley preparou-se para resolver este mistério como o faria um detective,
reunindo todos os testemunhos visuais dignos de crédito.
As mais antigas observações precisas de um cometa
que Halley conseguiu encontrar foram feitas em Constantinopla
por Nikephoros Gregoras, um astrónomo e monge Bizantino
em Junho de 1337.
Halley colheu todas as observação astronómicas
de cometas registados na Europa entre 1472 e 1698.
E lembrem-se, não havia coisas
como motores de busca ou computadores.
Tudo que Halley tinha eram os seus livros e a sua mente.
Agora vem a parte difícil,
Halley tinha que pegar nas observações feitas para cada cometa
e descobrir a configuração da sua trajetória real no espaço.
Ninguém além de Newton tinha ainda tentado
aplicar as suas novas leis a uma questão astronómica.
Num árduo tour de force de brilho matemático,
Halley descobriu que os cometas tinham uma ligação ao Sol
através de longas órbitas elípticas.
E foi o primeiro a saber que os cometas vistos em 1531,
1607 e 1682...
eram um e um só--
um único cometa que regressa a cada 76 anos.
Num impressionante exemplo de verdadeiro reconhecimento de padrões,
ele predisse que o cometa voltaria a ser visto
daí a 50 anos.
Durante milénios, cometas foram apoios para místicos,
que os consideravam meros presságios de acontecimentos humanos.
Halley derrubou os seus monopólios,
batendo-os no seu próprio jogo,
um jogo que nenhum cientista tinha ainda jogado...
profecia.
E ele não fugiu à sua aposta.
Tal como Bebe Ruth predisse
onde é que o seu próximo lançamento iria aterrar nas bancadas,
Halley afirmou categoricamente que o cometa voltaria
no fim de 1758, de um ponto concreto do céu,
segundo uma trajectória específica.
Dificilmente se encontra uma profecia alguma vez tentada por místicos
que tentasse, sequer, uma tal precisão.
Aquele é o cometa de Halley.
Aqui fora, na orla do sistema solar,
ele não parece grande coisa.
Apenas uma pedaço grande de gelo e rocha no espaço.
É assim porque para além da órbita de Neptuno,
a quase 5 mil milhões de quilómetros do Sol,
os cometas vivem vidas calmas.
Quando ele atinge o final da sua órbita,
vai abrandar até o Sol não permitir que vá mais longe.
Então começará a sua longa queda de regresso ao sistema solar interior.
O cometa Halley está em quedra livre ao redor do Sol.
Tudo no nosso sistema solar-- a Terra, a Lua,
os outros planetas, cometas, asteróides,
todos eles estão a cair em torno do Sol.
A gravidade puxa os planetas para o Sol,
mas por causa do momento orbital,
eles continuam a mover-se à volta do Sol, nunca caindo nele.
Robert Hooke tinha morrido anos antes,
tendo arruinado a saúde com maus hábitos...
doses diárias de absinto, ópio, mercúrio.
Alguns meses depois, Newton foi eleito para substituí-lo
como presidente da Sociedade Real.
Diz-se que existiu um retrato de Hooke
pendurado nestas paredes.
Halley viveu para realizar muitos mais feitos surpreendentes.
Trabalhou até à sua morte, aos 85 anos.
O seu último acto foi pedir uma taça de vinho.
Bebeu com prazer...
e exalou o seu último suspiro.
Alguns acreditam que foi numa noite como esta
que Isaac Newton finalmente teve sua vingança
contra Robert Hooke.
Mas a profecia de Halley não foi esquecida.
50 anos depois,
à medida que o profetizado regresso se aproximava,
os astrónomos de todo o mundo competiram
para serem o primeiro a captar a visão do seu cometa.
Não ficaram desapontados.
Tem sido bem-vindo todos os 76 anos desde então.
Quando o cometa Halley volta aos nossos céus,
a luz do Sol aquece o gelo da sua superfície,
mais uma vez libertando
a poeira e os gases retidos.
A mais recente visita do cometa Halley
foi em 1986.
E se você estiver a ver isto em 2061,
então saberá que ele voltou.
Possam sentir o espanto maravilhado de todos aqueles
que vieram antes...
e nenhum do seu medo.
As leis de Newton tornaram possível a Edmond Halley
ver 50 anos no futuro
e predizer o comportamento de um único cometa.
Cientistas têm usando essas leis desde então,
abrindo o caminho para a Lua
e até para além do nosso sistema solar.
O bebé no cesto está a aprender a andar...
e a conhecer o cosmos.
O que me leva
a a uma última profecia.
Usando apenas as leis da gravitação de Newton,
nós astrónomos podemos predizer com confiança
que a alguns milhares de milhões de anos a partir de agora,
a nossa galáxia, a Via Láctea,
entrará num processo de fusão com a galáxia vizinha, Andromeda.
Como as distâncias entre as estrelas
são tão grandes quando comparadas com seus tamanhos,
poucas ou nenhumas estrela de qualquer das galáxia vão realmente colidir.
Quaisquer vidas nos mundos desse futuro distante
deverão estar seguras, mas serão deliciadas por um espantoso
espectáculo de luzes que durará milhares de milhões de anos...
uma dança de meio bilião de estrelas...
ao som da música ouvida pela primeira vez num pequeno mundo
por um homem que tinha apenas um amigo verdadeiro.